Por: Carlos Julio Castellanos Rincón
Esta noche, en el legendario estadio Azteca de Ciudad de México, ese escenario sagrado donde Pelé levantó la Copa del Mundo en 1970 y Diego Armando Maradona escribió páginas eternas en 1986, la Selección Colombia abrirá su participación en el Mundial 2026. Y con ella, millones de corazones comenzarán a latir al mismo ritmo.
Desde las calles de Bogotá, Medellín, Barranquilla, Cali o Bucaramanga, hasta los rincones más lejanos donde vive un colombiano lejos de su tierra, la ilusión vuelve a unir a una nación que durante un mes cambiará preocupaciones por esperanzas, rutinas por emociones y diferencias por una sola bandera.
El primer obstáculo: Uzbekistán y el respeto al rival
El rival será Uzbekistán. Un nombre que para muchos no despierta grandes recuerdos futbolísticos, pero que exige respeto y concentración. Porque los Mundiales no perdonan excesos de confianza y cada paso hacia la gloria comienza con una prueba que debe superarse.
En medio de la expectativa aparece una figura que conoce mejor que nadie el peso de estas noches: James Rodríguez. Aquel joven que maravilló al planeta en Brasil 2014, convirtiéndose en goleador del torneo con un zurdazo inmortal ante Uruguay, llega ahora convertido en uno de los veteranos y máximos referentes del grupo.
Ya no es la promesa. Ahora es el capitán. El hombre llamado a liderar una generación que busca revivir aquella inolvidable actuación que dejó a Colombia a las puertas de las semifinales hace doce años.
La historia le debe una revancha. Después de tocar el cielo en Brasil y despedirse con amargura en Rusia 2018, James vuelve a una Copa del Mundo con una responsabilidad aún mayor: guiar a un equipo que mezcla experiencia, talento y hambre de gloria.
A su lado aparece Luis Díaz, el futbolista colombiano más determinante del momento. El extremo guajiro llega tras una temporada brillante y convertido en una de las principales cartas de la selección. El propio James no dudó en ubicarlo entre los mejores jugadores del planeta y hasta lo señaló como candidato a conquistar el Balón de Oro si Colombia logra una actuación histórica.
Un sentimiento que trasciende nombres
Pero este Mundial no es solo de James o de Lucho. Es de todos.
De quienes madrugan para ver un partido desde otro continente. De quienes emigraron y hoy exhiben la camiseta amarilla como un símbolo de identidad. De quienes crecieron escuchando las historias del «Pibe», de Valderrama, de Asprilla y de aquella generación que abrió el camino.
Esta noche comienza algo más que un campeonato. Comienza una ilusión colectiva.
La misma que estuvo cerca de convertirse en hazaña en Brasil 2014. La misma que hoy regresa renovada, cargada de esperanza y alimentada por la convicción de que los sueños imposibles también se juegan once contra once.
Las sensaciones siguen ahí. En el estómago de los jugadores. En las tribunas. En los hogares. En cada colombiano que, sin importar dónde se encuentre, volverá a creer.
Porque cuando rueda el balón en un Mundial, no juega solo una selección.
Juega un país entero.
