El partido entre Colombia y Uzbekistán no solo enfrenta a dos selecciones con realidades deportivas distintas, sino también a dos historias futbolísticas separadas por más de un siglo de desarrollo.

Mientras Colombia cuenta con una tradición futbolística de 134 años, Uzbekistán apenas comenzó a impulsar formalmente este deporte hace 26 años, según relata una curiosa historia compartida por Vidal Abreu, director de Comunicaciones de la Universidad Industrial de Santander (UIS).

El dato surgió a partir del testimonio de la bacterióloga María Eugenia Rodríguez, egresada de la UIS en 1973, quien realizó estudios de doctorado en Rusia durante la década de 1970.

En 1976 no existían canchas de fútbol en Uzbekistán

De acuerdo con el relato de Rodríguez, cuando residió en la entonces Unión Soviética, Uzbekistán no contaba con una sola cancha de fútbol.

La especialista recordó que en esa época la población practicaba otras disciplinas como esquí, atletismo, boxeo, baloncesto y patinaje sobre hielo, mientras que el fútbol prácticamente no tenía presencia en el territorio.

La situación comenzó a cambiar décadas después, cuando el gobierno uzbeko decidió impulsar este deporte como una estrategia de desarrollo deportivo nacional.

El cambio llegó en el año 2000

Según el testimonio recogido en la revista Cátedra Libre, fue en el año 2000 cuando el fútbol fue declarado deporte nacional en Uzbekistán.

A partir de esa decisión comenzaron a crearse escuelas de formación, se construyeron estadios y se consolidó una liga nacional, sentando las bases para el crecimiento futbolístico que hoy exhibe el país asiático.

El avance ha sido notable si se tiene en cuenta que en poco más de dos décadas Uzbekistán logró posicionarse en competencias internacionales y medirse ante selecciones con una larga tradición en este deporte.

Colombia: más de un siglo de historia futbolística

La realidad colombiana es muy diferente. Según registros históricos, el fútbol llegó al país en 1892 gracias al coronel estadounidense Henry Rown Lemly, entonces director de la Escuela Militar en Bogotá.

Ese mismo año se disputó uno de los primeros encuentros documentados entre equipos de la institución, evento que contó con la presencia del presidente de la República de la época, Miguel Antonio Caro.

Desde entonces, el balompié se convirtió en uno de los deportes más populares del país, construyendo una historia que supera los 130 años.

Un país joven con una economía estratégica

Además de su reciente desarrollo futbolístico, Uzbekistán es una nación relativamente joven.

Hasta 1991 formó parte de la Unión Soviética bajo el nombre de República Socialista Soviética de Uzbekistán. Tras la disolución del bloque soviético, el país declaró su independencia el 1 de septiembre de ese mismo año.

Actualmente cuenta con más de 38 millones de habitantes y es considerado uno de los principales productores de energía de Asia Central.