Por: Carlos Julio Castellanos Rincón
El Mundial siempre termina por desnudar la realidad. Cuando llega la fase de eliminación directa ya no cuentan las estadísticas, ni los favoritismos, ni los pronósticos. Solo sobreviven quienes saben resistir la presión de noventa minutos que pueden cambiar la historia.
Y la historia, precisamente, ha dejado a América con apenas dos banderas ondeando en los octavos de final.
La caída de Estados Unidos frente a Bélgica apagó la última esperanza de los tres países anfitriones. Antes ya habían quedado en el camino México y Canadá, dejando al continente sin representación de la Concacaf. A partir de hoy, toda la ilusión americana descansa sobre los hombros de dos selecciones suramericanas: la campeona del mundo, Argentina, y una Colombia que vuelve a instalarse entre las dieciséis mejores del planeta con el sueño intacto de seguir haciendo historia.
No será una tarea sencilla.
Argentina llega con el peso de su condición de campeona mundial. Su camiseta impone respeto, pero sobre todo lo hace la presencia de Lionel Messi. A sus años, el capitán argentino continúa siendo ese futbolista capaz de cambiar el destino de un partido con una asistencia, un pase imposible o una genialidad de esas que solo aparecen cuando el reloj aprieta y el margen de error desaparece. Enfrente tendrá a un Egipto disciplinado, compacto y liderado por otra figura universal, Mohamed Salah, decidido a romper los pronósticos y a llevar al fútbol africano a una nueva página de gloria.
Pero si el desafío argentino es complejo, el colombiano parece todavía más exigente.
Suiza representa todo aquello que históricamente ha caracterizado al fútbol centroeuropeo: rigor táctico, inteligencia colectiva, velocidad para atacar los espacios y una admirable capacidad para competir sin perder el orden. Es un equipo que rara vez se descompone, que presiona con criterio, recupera rápido la pelota y convierte cada transición ofensiva en una amenaza. No necesita dominar durante noventa minutos para ganar; le basta con detectar una fisura y explotarla con precisión quirúrgica.
Colombia deberá jugar un partido casi perfecto.
Porque, además del rival, tendrá que vencer el desgaste acumulado de un Mundial que la ha obligado a recorrer miles de kilómetros entre sedes, cambiando de ciudades, climas y rutinas. Ninguna otra selección clasificada ha tenido un recorrido tan exigente. Mientras Suiza prácticamente ha hecho de Canadá su casa durante el torneo, entrenando y descansando con estabilidad, Colombia ha vivido con la maleta siempre preparada. Puede parecer un detalle menor, pero en la élite del fútbol esas diferencias suelen pesar cuando las piernas comienzan a reclamar descanso.
Existe incluso un componente psicológico que inevitablemente aparece en la memoria colectiva.
La única vez que Colombia y Suiza cruzaron sus caminos en una Copa del Mundo fue en Estados Unidos 1994. Aquella tarde terminó con una derrota 2-0 para los colombianos y marcó el inicio de una de las páginas más dolorosas de nuestro fútbol. Venía aquella generación de protagonizar la histórica goleada 5-0 sobre Argentina en Buenos Aires, de ser señalada como candidata al título y de cargar sobre sus hombros las expectativas de todo un país. El desenlace fue devastador: eliminación prematura y, días después del campeonato, el asesinato de Andrés Escobar, una tragedia que trascendió el deporte y dejó una herida que todavía permanece en la memoria nacional.
Treinta y dos años después, el fútbol ofrece una nueva oportunidad.
No para borrar el pasado, porque la historia no se borra, sino para escribir un capítulo diferente.
Colombia necesita que aparezcan sus hombres de jerarquía.
Luis Díaz aún no ha desplegado toda la capacidad desequilibrante que lo convirtió en una de las grandes figuras del fútbol europeo. Su velocidad, su cambio de ritmo, su agresividad para atacar los espacios y su capacidad goleadora serán fundamentales para romper el sólido entramado defensivo suizo.
Y también es la hora de James Rodríguez.
El talento nunca desaparece; simplemente espera el momento indicado para reaparecer. James ya conoce el escenario mundialista. En Brasil 2014 maravilló al planeta con seis goles, conquistó la Bota de Oro y dejó una colección de actuaciones que todavía permanecen entre las mejores de la historia reciente de los mundiales. Hoy, con la experiencia que dan los años y la serenidad de quien ha vivido todos los escenarios del fútbol, Colombia espera que vuelva a convertirse en el cerebro capaz de iluminar el camino cuando el partido exija pausa, creatividad y personalidad.
El destino parece haber preparado un premio mayor.
Si Argentina derrota a Egipto y Colombia consigue superar a Suiza, los dos gigantes suramericanos se encontrarán el próximo sábado en los cuartos de final. Será un duelo de enorme simbolismo: dos estilos, dos historias y dos generaciones disputándose un lugar entre las cuatro mejores selecciones del planeta. Pero, por encima de todo, será la garantía de que América seguirá viva en la lucha por el título.
Europa domina el campeonato con su poderío colectivo. África sueña con seguir derribando barreras. Sin embargo, mientras el balón siga rodando, Suramérica se aferra a su esencia: la creatividad, el talento y la convicción de que ningún desafío es imposible.
Porque hay partidos que clasifican a unos cuartos de final… y hay partidos que terminan definiendo el legado de toda una generación.
Argentina, a primera hora ,y Colombia, en la tarde, no solo jugarán por su futuro. Jugarán por mantener encendida la última llama del fútbol americano en la Copa del Mundo.
