Por: Carlos Julio Castellanos Rincón/ Director General de Oro Noticias
Hay despedidas que no necesitan una fecha exacta para comenzar. Se anuncian mucho antes, cuando el protagonista entiende que ha llegado el momento de cerrar un ciclo y dejar que otros continúen la historia.
La decisión de Lionel Messi de poner punto final a su etapa con la selección argentina tiene ese significado. No es simplemente la salida de un futbolista. Es el cierre de una era que transformó al fútbol argentino, al fútbol sudamericano y, en buena medida, al fútbol mundial.
Por eso resulta especialmente significativo el comunicado de la Federación Argentina de Periodistas Deportivos (FAPED), que exaltó y reconoció la trayectoria del capitán argentino. Desde el periodismo deportivo organizado de Argentina se entiende perfectamente que Messi no fue solamente un jugador extraordinario: fue un protagonista histórico que durante más de dos décadas convirtió cada partido con la camiseta celeste y blanca en un acontecimiento mundial.
Y ese reconocimiento trasciende las fronteras argentinas.
Desde AIPS América, sección continental de la Asociación Internacional de la Prensa Deportiva, también queremos dejar constancia de nuestro reconocimiento a Lionel Messi por todo lo que ha significado para el deporte y, particularmente, para el fútbol de América.
Porque cuando se habla de Messi, las estadísticas ayudan a dimensionar su grandeza, pero no alcanzan para explicar todo lo que representa.
207 partidos para la historia
A lo largo de sus 21 años con la camiseta argentina, Messi estableció marcas que lo colocan al frente de las principales estadísticas históricas de la selección.
Disputó 207 partidos, convirtiéndose en el futbolista con más presencias en la historia de la Albiceleste.
Marcó 125 goles, cifra que lo mantiene como máximo goleador histórico de la selección.
Registró 68 asistencias, también como líder histórico en este apartado.
Y disputó 34 partidos en fases finales de la Copa del Mundo, récord absoluto en la historia del torneo orbital.
Pero detrás de esos números hay algo mucho más profundo.
Hay una historia de frustraciones, críticas, lágrimas y perseverancia.
Messi perdió la final del Mundial de Brasil 2014 y posteriormente cayó en las finales de las Copas América de 2015 y 2016 ante Chile. En medio de aquella frustración llegó incluso a anunciar su renuncia a la selección en 2016.
Parecía que la historia entre Messi y Argentina podía terminar ahí.
Pero regresó.
Y regresó para demostrar que las grandes historias deportivas no siempre se escriben en el primer intento.
El regreso que cambió la historia
Bajo la dirección técnica de Lionel Scaloni, y acompañado por una nueva generación de futbolistas, Messi encontró finalmente el equipo que durante tantos años había buscado.
La Copa América de 2021 rompió una sequía de 28 años sin títulos mayores para Argentina.
Después llegó la Finalissima de 2022 y, finalmente, el momento que parecía destinado a perseguirlo durante toda su carrera: la conquista del Mundial de Qatar 2022.
La historia se completó con otro título continental en 2024.
Messi pasó entonces de ser el jugador señalado por las finales perdidas a convertirse en el capitán que levantó los trofeos más importantes que puede conquistar un futbolista con su selección.
Y ahí está, quizás, la mayor enseñanza de su carrera internacional:
No abandonó cuando perdió. Volvió.
Y el mundo del periodismo volvió a elegirlo
La dimensión de Messi también puede medirse desde un escenario diferente: el de quienes durante más de dos décadas hemos tenido la responsabilidad de contar su historia.
En el Mundial de 2026, disputado en Estados Unidos, Canadá y México, la Asociación Internacional de la Prensa Deportiva —AIPS— volvió a colocar su nombre en lo más alto.
472 periodistas deportivos de 121 países participaron en la votación para elegir al mejor jugador del Mundial, y Messi obtuvo 1.179 puntos, superando ampliamente al francés Kylian Mbappé, quien alcanzó 717, y al inglés Jude Bellingham, con 470.
La elección tuvo además una particularidad importante: la votación se realizó antes de la final del Mundial, por lo que el resultado no estuvo condicionado por el desenlace del partido decisivo.
Messi cerró su participación en el torneo con 8 goles y 4 asistencias en 7 partidos.
El reconocimiento adquiere un valor especial porque no provino de entrenadores, dirigentes ni exjugadores. Fue el resultado de la valoración de periodistas deportivos de distintos continentes, afiliados a AIPS, quienes participaron en el proceso de elección.
Es decir, quienes han seguido, analizado y contado el fútbol durante toda su carrera volvieron a reconocerlo.
Y para AIPS América, ese reconocimiento tiene una dimensión todavía mayor.
Porque Messi no solamente ha sido un protagonista del fútbol argentino. Su figura ha trascendido fronteras y generaciones. Ha sido inspiración para millones de niños, referencia para futbolistas de todo el continente y, para los periodistas deportivos, una fuente permanente de historias, debates, emociones y acontecimientos.
Un legado que pertenece a todo el continente
Por eso la despedida de Messi no puede ser vista únicamente como un asunto argentino.
Messi pertenece a Argentina, pero su legado también pertenece a América.
Millones de niños latinoamericanos crecieron viéndolo jugar. Miles de periodistas narraron sus goles, sus derrotas, sus títulos y sus momentos de gloria. Generaciones enteras aprendieron a mirar el fútbol de otra manera gracias a su talento.
Contamos al Messi adolescente que llegó a la selección.
Al Messi que buscaba desesperadamente un título.
Al Messi que sufrió las críticas.
Al Messi que estuvo a punto de renunciar.
Al Messi que volvió.
Al Messi campeón de América.
Al Messi campeón del mundo.
Y ahora, al Messi que entiende que también existe un momento para decir basta.
Más que un futbolista
Quizás dentro de algunos años los récords sean superados.
Alguien podrá jugar más partidos.
Otro futbolista podrá marcar más goles.
Algún nuevo talento podrá disputar más encuentros en un Mundial.
Pero será mucho más difícil repetir lo que Messi consiguió alrededor del fútbol.
Porque su legado no está solamente en las estadísticas.
Está en la capacidad de haber emocionado a varias generaciones.
En haber llevado el nombre de Argentina a todos los rincones del planeta.
En haber convertido su zurda en una referencia universal.
Y también en haber demostrado que el talento necesita perseverancia, especialmente cuando los resultados no llegan.
Por eso el reconocimiento de la FAPED tiene un enorme valor simbólico. Es el periodismo deportivo argentino diciéndole gracias a uno de sus grandes protagonistas.
Y el reconocimiento de AIPS, mediante el voto de periodistas deportivos de 121 países, confirma que esa admiración trasciende una bandera, una camiseta y un continente.
Desde América, el mensaje también debe ser claro:
Gracias, Lionel Messi.
Gracias por los goles, por las asistencias, por las victorias y también por las derrotas.
Gracias por las finales que se perdieron y por los títulos que finalmente llegaron.
Gracias por haber representado durante 21 años a una selección que terminó convirtiéndose, con él como capitán, en campeona de América y del mundo.
Y gracias, sobre todo, por haber entendido que las grandes leyendas no se construyen únicamente levantando copas.
Se construyen también resistiendo cuando parece que todo está perdido.
Messi deja la selección argentina, pero no deja el fútbol.
Su camiseta cambiará de escenario. Su historia, en cambio, ya pertenece para siempre a la memoria del fútbol mundial.
La Albiceleste tendrá un nuevo capítulo. Pero la era Messi ya es historia.
