Mientras la campaña presidencial se concentra en temas como seguridad, empleo y crecimiento económico, expertos en educación alertan sobre un desafío estructural que continúa rezagado en la agenda nacional: la situación de la educación media en Colombia.

La Alianza por la Educación Media (ATEM) señaló que el próximo gobierno deberá asumir decisiones de fondo para mejorar la cobertura, la calidad y la pertinencia de este nivel educativo, considerado clave para el desarrollo social y económico del país.

Según la organización, fortalecer la educación media es fundamental para ampliar las oportunidades de los jóvenes, reducir las desigualdades territoriales y promover mejores condiciones de empleo en el futuro.

Solo uno de cada dos jóvenes accede a la educación media

Uno de los principales retos identificados por ATEM es la permanencia de los estudiantes dentro del sistema educativo.

Actualmente, solo uno de cada dos jóvenes en edad de cursar educación media se encuentra matriculado en este nivel. Además, cerca del 45 % de quienes ingresan al sistema educativo en primer grado no logran culminar sus estudios hasta grado 11.

La situación también refleja profundas desigualdades regionales. Mientras algunas Entidades Territoriales Certificadas alcanzan coberturas cercanas al 80 %, otras apenas registran niveles del 10 %, lo que limita las oportunidades de miles de estudiantes según el lugar donde viven.

Persisten brechas en la calidad educativa

La organización también advierte sobre los desafíos relacionados con la calidad de los aprendizajes.

De acuerdo con los datos presentados por ATEM, únicamente 13 de cada 100 estudiantes que ingresan al sistema educativo logran graduarse desarrollando de manera integral las competencias básicas necesarias para su formación.

Las diferencias territoriales vuelven a ser determinantes. Municipios como Envigado y Sabaneta registran trayectorias educativas integrales cercanas a 40 estudiantes por cada 100, mientras que departamentos como Chocó y Vichada apenas alcanzan uno por cada 100.

Para los expertos, estas cifras evidencian la necesidad de fortalecer los procesos pedagógicos y garantizar condiciones más equitativas para los estudiantes en todo el país.

Secretarías de Educación enfrentan limitaciones institucionales

ATEM también identificó debilidades en la capacidad institucional de las entidades encargadas de gestionar la educación media.

Según la organización, muchas Secretarías de Educación no cuentan con equipos técnicos especializados ni con las herramientas necesarias para responder a las necesidades específicas de este nivel educativo.

Esta situación dificulta la planeación territorial, el acompañamiento a las instituciones educativas y la implementación de políticas sostenibles, especialmente en zonas rurales y territorios con mayores brechas sociales.

“Hoy la discusión sobre educación media no puede limitarse únicamente a cobertura o acceso. Estamos hablando de las oportunidades de vida de millones de jóvenes y de la capacidad del país para cerrar brechas sociales, fortalecer el empleo juvenil y promover desarrollo territorial”, afirmó Alejandra López, gerente de ATEM.

Las tres prioridades que debería asumir el próximo gobierno

Frente a este panorama, la organización planteó tres acciones estratégicas que deberían ser impulsadas desde el inicio del próximo mandato presidencial.

La primera consiste en respaldar la reforma constitucional que busca ampliar la edad de la educación obligatoria en Colombia, con el objetivo de aumentar la cobertura y garantizar trayectorias educativas completas para los jóvenes.

La segunda propuesta es liderar un Plan Nacional de Educación Media enfocado en el desarrollo integral de los estudiantes, con recursos suficientes para prevenir la deserción escolar y fortalecer los proyectos de vida juveniles.

Finalmente, ATEM propone modernizar la educación media técnica mediante la renovación de infraestructura, la actualización de programas académicos y el fortalecimiento de las capacidades territoriales para responder a las necesidades del mercado laboral actual.

Educación media, clave para el desarrollo económico

La organización subraya que las estrategias nacionales deben reconocer las profundas desigualdades regionales que existen en departamentos como Guainía, Guaviare, Vaupés, Amazonas, Arauca y varias zonas del Pacífico colombiano, donde las condiciones de ruralidad y dispersión geográfica exigen respuestas diferenciadas.

Asimismo, advierte que no avanzar en estas transformaciones podría profundizar las brechas sociales y limitar las oportunidades de millones de jóvenes.

Datos del Observatorio de Realidades Educativas de ICESI muestran que una persona que culmina la educación media puede aumentar en un 28 % sus ingresos esperados frente a quienes solo finalizaron la educación primaria.

Para ATEM, estas cifras demuestran que fortalecer la educación media no es únicamente una apuesta educativa, sino una decisión estratégica para impulsar el desarrollo económico, fortalecer el empleo juvenil y reducir las desigualdades sociales y territoriales en Colombia.