En Colombia, más de 40.000 personas viven con lupus eritematoso sistémico (LES), una enfermedad autoinmune crónica que, pese a su alta prevalencia, continúa sin una priorización específica dentro del sistema de salud. Expertos advierten que el lupus sigue siendo tratado como una enfermedad “invisible”, al estar agrupado con otras patologías autoinmunes y sin indicadores propios de seguimiento ni atención diferencial.

Según especialistas, esta falta de reconocimiento institucional tiene consecuencias directas sobre la calidad de vida de los pacientes, quienes enfrentan barreras para acceder a diagnósticos oportunos, tratamientos continuos y atención especializada.

Una enfermedad que puede afectar órganos vitales

El lupus ocurre cuando el sistema inmunológico ataca por error tejidos sanos del cuerpo, causando inflamación y daños progresivos en órganos como los riñones, pulmones, corazón y sistema nervioso.

Aunque actualmente no tiene cura, sí existen tratamientos que permiten controlar la enfermedad, reducir brotes y prevenir daños irreversibles. Sin embargo, el éxito del tratamiento depende en gran parte de una detección temprana y de la adherencia constante a los medicamentos.

Diagnósticos tardíos agravan el panorama

Expertos alertan que muchos pacientes reciben el diagnóstico cuando ya presentan complicaciones importantes. De acuerdo con las cifras entregadas, cerca del 50 % de los pacientes ya tiene hipertensión arterial al momento de ser diagnosticado y más del 30 % presenta cuadros de depresión.

Además, entre el 43 % y el 75 % de los pacientes no mantiene su tratamiento de manera continua y uno de cada tres abandona la terapia antes de cumplir cinco años, aumentando el riesgo de infecciones graves, hospitalizaciones y mortalidad.

Falta de especialistas dificulta la atención

Una de las principales barreras para los pacientes con lupus en Colombia es el acceso a especialistas. El país cuenta con apenas un reumatólogo por cada 233.000 habitantes, una cifra muy inferior al estándar de América del Norte y Europa, donde existe aproximadamente un especialista por cada 50.000 personas.

Esta situación afecta especialmente a quienes viven en ciudades intermedias o zonas rurales, donde acceder a una consulta especializada puede tardar meses o incluso resultar imposible.

“El sistema trata el lupus como si fuera invisible”

Efraín Esteban, líder médico del área terapéutica de Respiratorio e Inmunología de AstraZeneca Colombia, aseguró que el país enfrenta una contradicción preocupante frente a esta enfermedad.

“En Colombia tenemos la paradoja de una enfermedad que no es rara pero que el sistema trata como si fuera invisible. Los pacientes llegan al diagnóstico con una calidad de vida deteriorada, muchos abandonan sus tratamientos y además no hay suficientes especialistas para atenderlos”, señaló.

Expertos piden mayor priorización y políticas públicas

En el marco del Día Mundial del Lupus, especialistas hicieron un llamado a fortalecer las políticas públicas para reconocer esta enfermedad como una prioridad independiente dentro del sistema de salud.

También insistieron en la necesidad de capacitar al personal médico para identificar señales tempranas desde la atención primaria y garantizar el acceso continuo a tratamientos innovadores que permitan mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Finalmente, los expertos recalcaron que cada diagnóstico temprano representa una oportunidad para evitar daños irreversibles y que cada paciente que abandona su tratamiento refleja una deuda pendiente del sistema de salud colombiano.