En el marco del Día Internacional de las Familias, expertos en salud pública hicieron un llamado a fortalecer la vacunación en adultos mayores, advirtiendo que enfermedades respiratorias prevenibles están aumentando los niveles de dependencia y afectando la estabilidad emocional, económica y laboral de miles de familias colombianas.

La preocupación surge en medio del acelerado envejecimiento poblacional que enfrenta el país. Según proyecciones demográficas, para el año 2031 cerca del 19% de los colombianos tendrá más de 60 años, un panorama que plantea nuevos retos en salud, cuidado y sostenibilidad social.

Enfermedades prevenibles pueden marcar un antes y un después en la independencia

Especialistas explicaron que enfermedades como la neumonía, la influenza, el COVID-19 y el Virus Respiratorio Sincitial (VRS) no solo representan riesgos médicos para los adultos mayores, sino que también pueden provocar pérdida de autonomía y deterioro funcional prolongado.

De acuerdo con estudios citados por expertos, hasta el 48,6% de los adultos mayores hospitalizados por neumonía presenta deterioro funcional tras recibir el alta médica, mientras que cerca del 19% requiere mayores niveles de cuidado.

En el caso del VRS, el impacto también es considerable. Se estima que hasta el 62% de los adultos mayores desarrolla deterioro funcional agudo y aproximadamente un tercio mantiene secuelas durante varios meses después de la infección.

El impacto también recae sobre las familias

El doctor Carlos Ariza señaló que la pérdida de autonomía en un adulto mayor afecta directamente la dinámica de los hogares colombianos.

“Resulta fundamental acogerse a los esquemas de vacunación recomendados para mayores de 60 años con el fin de proteger no solo su vida, sino también evitar las secuelas que generan dependencia y afectan a toda la familia”, afirmó el especialista.

En Colombia, el cuidado de adultos mayores suele recaer en familiares, quienes muchas veces deben reorganizar sus rutinas, reducir su jornada laboral o abandonar temporalmente sus actividades para asumir tareas de cuidado intensivo.

Cuidadores enfrentan desgaste emocional y afectaciones laborales

Expertos advierten que las responsabilidades de cuidado no remunerado generan consecuencias directas sobre la productividad y la salud mental de quienes asumen este rol.

“El aumento del ausentismo, la reducción en la productividad y el desgaste emocional son algunas de las consecuencias más frecuentes que puede vivir un cuidador”, explicó el doctor Ariza.

Además del impacto económico, los especialistas alertan sobre mayores niveles de estrés, ansiedad y agotamiento emocional entre los cuidadores de personas dependientes.

Vacunación, una estrategia para proteger la salud y la economía familiar

Los expertos coincidieron en que la inmunización debe entenderse como una estrategia de protección durante todas las etapas de la vida y no únicamente en la infancia.

Según explicaron, prevenir enfermedades respiratorias en adultos mayores no solo ayuda a preservar su salud y autonomía, sino que también contribuye a proteger la estabilidad emocional de las familias, la salud mental de los cuidadores y la productividad laboral del país.

“Garantizar que los adultos mayores envejezcan con salud, autonomía y dignidad es uno de los principales retos de la sociedad actual”, concluyó el especialista.