Las alergias respiratorias siguen siendo una de las principales causas de consulta médica y, en muchos casos, son confundidas con un resfriado común.

Los estornudos frecuentes, la congestión nasal, la tos persistente o la picazón en los ojos suelen atribuirse a cambios de clima o a un simple resfriado. Sin embargo, detrás de estos síntomas recurrentes podría existir una alergia respiratoria no diagnosticada, una condición que afecta a millones de colombianos y que puede derivar en enfermedades crónicas como el asma.

En el marco del Día Mundial de las Alergias, especialistas hacen un llamado a la población para reconocer los síntomas y acudir al médico, ya que un diagnóstico oportuno permite mejorar la calidad de vida y prevenir complicaciones.

El asma afecta a uno de cada ocho colombianos

De acuerdo con cifras del Ministerio de Salud, aproximadamente uno de cada ocho colombianos vive con asma, convirtiéndose en la segunda enfermedad respiratoria crónica más importante del país, solo por detrás de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).

Entre 2020 y 2021 se registraron más de 416.000 atenciones relacionadas con esta enfermedad, principalmente en Bogotá, Antioquia y Valle del Cauca.

Las enfermedades respiratorias crónicas representan actualmente la tercera causa de muerte en Colombia, una situación que preocupa a las autoridades sanitarias debido a que muchas tienen un origen alérgico que pasa desapercibido durante años.

¿Qué son las alergias respiratorias?

Las alergias respiratorias ocurren cuando el sistema inmunológico reacciona de manera exagerada frente a sustancias que normalmente son inofensivas, como el polvo, el polen, los ácaros o el pelo de algunos animales.

Esta respuesta provoca inflamación en las vías respiratorias y genera síntomas como:

• Estornudos frecuentes.
• Congestión o secreción nasal.
• Tos persistente.
• Picazón en ojos, nariz o garganta.
• Silbidos en el pecho y dificultad para respirar en los casos más severos.

Los expertos advierten que no toda alergia respiratoria corresponde a un caso de asma, aunque gran parte de los pacientes asmáticos presentan un origen alérgico.

Colombia, entre los países con mayor prevalencia de alergias

Las cifras internacionales también reflejan la magnitud del problema. Según el estudio ISAAC (International Study of Asthma and Allergies in Childhood), Colombia ocupa el quinto lugar en el mundo en prevalencia de síntomas de rinitis y conjuntivitis alérgica en adolescentes, y el octavo lugar en niños.

Estas enfermedades no solo afectan la salud física, sino también el descanso, el rendimiento escolar y laboral, además del bienestar emocional de quienes las padecen.

Cambios climáticos y contaminación aumentan el riesgo

Entre los principales factores que desencadenan las alergias respiratorias se encuentran:

• El polvo doméstico.
• Los cambios bruscos de temperatura.
• La contaminación del aire.
• Los ácaros y el polen.
• La variabilidad climática asociada a fenómenos como El Niño.

Los especialistas advierten que muchas personas normalizan estos síntomas durante años, atribuyéndolos al clima o a resfriados frecuentes, cuando en realidad requieren una valoración médica.

La importancia del diagnóstico temprano

La médica Paola Lozano, magíster en Medicina Alternativa, explica que el principal reto no es la frecuencia de estas enfermedades, sino el retraso en su diagnóstico.

«Las alergias respiratorias en Colombia siguen siendo más frecuentes de lo que la gente cree, y el principal problema no es la enfermedad en sí, sino el tiempo que tarda en diagnosticarse. Muchos pacientes llegan a consulta después de años de síntomas que atribuían a otras causas. Un diagnóstico oportuno permite identificar los desencadenantes específicos de cada persona y diseñar un manejo verdaderamente efectivo», señaló la especialista.

¿Cuándo consultar al médico?

El Ministerio de Salud recomienda acudir a un profesional de la salud cuando se presenten síntomas respiratorios persistentes como:

• Tos frecuente sin una infección aparente.
• Silbidos al respirar.
• Congestión nasal recurrente.
• Síntomas que empeoran durante la noche o con los cambios de temperatura.

El tratamiento dependerá del diagnóstico y de las características de cada paciente. Los especialistas insisten en evitar la automedicación prolongada, ya que puede aliviar temporalmente los síntomas sin tratar la causa de fondo.

La detección temprana y un manejo adecuado pueden reducir las complicaciones, mejorar la calidad de vida y evitar que una alergia respiratoria evolucione hacia una enfermedad crónica de mayor gravedad.